NLGI является параметром, по которому определяется консистенция смазки. Разработчиком методики по определению этого параметра является National Lubricating Grease Institute (в переводе с английского Американский национальный институт пластичных смазок). Согласно методике института, с помощью лабораторного метода «рабочей пенетрации» измеряется плотность смазки.

Определение этого параметра производится с помощью пенетрометра с конусом, который опускают на пять секунд в смазку при температуре 25°С. Глубина погружения конуса измеряется и выражается в десятых долях миллиметра. Обычно пенетрацию определяют как в перемешанных, так и не перемешанных смазках. Разница этих показателей характеризует стабильность смазки и способность выдержать механическое воздействие. Кроме того, чем больше числовое значение пенетрации, тем мягче смазка.

Существует девять видов классификации смазок согласно NLGI по консистенции:

Кроме распределения по показателю консистенции, NLGI разбивает смазки на категории качества. Для определенного соответствия тому или иному классу, кроме консистенции, определяется температура каплепадения, а также стойкость к окислению и испарению, к трансформационным изменениям консистенции, антикоррозионных свойств, совместимость с эластомерами, низкотемпературный крутящий момент и так далее. Рассмотрим представленные категории NLGI подробнее.

Требования к качеству: смазки должны удовлетворительно смазывать элементы ходовой части и шарнирные соединения при частой замене (в легковых автомобилях через каждые 3200 км или чаще). Они должны быть устойчивыми к окислению и изменению консистенции, а также беречь шарниры и другие элементы ходовой части от коррозии и износа в условиях малой нагрузки. Обычно рекомендуются смазки консистенции NLGI 2, но так же могут быть использованы смазки и других степеней NLGI.

Требования к качеству: смазки должны удовлетворительно смазывать элементы ходовой части и шарнирные соединения при температуре от 40°С до + 120°С при удлиненном интервале замены смазки (в легковых автомобилях более 3200 км). Смазки должны быть устойчивыми к окислению и изменению консистенции, а также защищать элементы ходовой части и шарниры от коррозии и износа, даже под воздействием грязи и больших нагрузок. Обычно рекомендуются смазки консистенции NLGI 2, но так же могут быть использованы смазки других степеней NLGI.

Требования к качеству: смазка должна удовлетворительно смазывать подшипники при температуре от -20°С до + 70°С. Дополнительных требований нет.

• Смазки категории NLGI GB используются для подшипников колес легковых автомобилей, грузовиков и других транспортных средств, работающих как в легком, так и в умеренном режиме.

• Смазки категории NLGI GC используются для подшипников колес легковых автомобилей, грузовиков и других транспортных средств, работающих как в легком, так и в тяжелом режиме. Тяжелый режим встречается в тех автомобилях, подшипники которых нагреваются до высокой температуры. Это транспортные средства с дисковыми тормозами, которые работают в «стоп -старт» режиме (автобусы, такси, городские полицейские автомобили и т.п.) или в режиме тяжелого торможения (буксировка, тяжелая езда в горах и т.п.). Это смазки высшего качества для подшипников колес.